園林石指在公園或室外廣場使用的石頭,它包括英石、靈璧石、太湖石、昆石。其中英石又稱英德石,因產於廣東英德市望埠鎮的英山而得名。宋代,英石成為朝廷貢品, 清代,英石與太湖石、靈璧石、黃蠟石成為四大園林石。
英石園林石產於溪水中,並且種類很多:1微青色,中間有白色紋理;2微灰黑;3淺綠色;4白色。英石園林石形狀很豐富,有的四麵峰巒聳拔,有的棱角很多,每一個表麵都有可欣賞的地方。
《雲林石譜》是我國曆史上最早的石譜,其中對英石記載很詳細。黃庭堅任象州太守時玩英石不惜“萬金載歸”,蘇東坡“獲雙石一綠一白”。《洞天清錄集》介紹英石的特點,製作工藝也作了詳細描述;陸遊在《老學庵筆記》中寫到:“英州石山,自城中入鍾山,涉錦溪,至靈泉,乃出石處,有數家專以取石為生。其佳者質溫潤蒼翠,叩之聲如金玉,然匠者頗秘之。常時官司所得,色枯槁聲如擊朽木,皆下材也。”《全宋詩》中有大量宋人專詠英石詩句。
明朝計成所著《園冶》介紹英石的產地、顏色等,《雲林石譜》強調了英石園林石的作用“大者可置園圃,小者可置幾案,亦可點盆,亦可掇小景”。清朝陳吳子所著《花鏡》記載山水盆景製作用石“昆山白石或廣東英石”,充分肯定英石為製作假山盆景之上乘材料。清朝屈大均所著《廣東新語》提出了“大英石”和“小英石”兩個概念,其中還記載到英石運至“五羊城”壘為假山。而後,明朝及清朝的多部著作都有對英石的記載。